Головний біль напруги є найбільш поширеною формою головного болю, що зустрічається приблизно у трьох чвертей населення в цілому. За словами лікаря-невролога Давида Щербини, у свій час вважалося, що причина головного болю напруги в першу чергу психологічна, викликана розумом або емоціями.
«Головні болі напруги (ГБН) бувають: рідкі епізодичні — частота приступів 1 або менше на місяць, часті епізодичні — частота приступів 2−14 на місяць, хронічні — 15 та більше раз на місяць. ГБН може тривати від 30 хвилин до багатьох днів, є люди, котрі відчувають головний біль напруги майже постійно, протягом багатьох років. Головний біль напруги, на відміну від мігрені, майже завжди легкої або помірної інтенсивності і рідко буває важким. Характер болю майже завжди тиснучий і двосторонній, хоча це не виключає можливості бути одностороннім і навіть пульсуючим, що може деколи нагадувати мігрень. Хоча в період приступу і може виникати нудота або блювання, загалом це буває вкрай рідко, також для ГБН не характерна світло- або шумочутливість, тобто сам головний біль у більшості випадків не супроводжується нічим. Пацієнти для описання болю часто використовують такі алегорії: «Ніби хтось стискає голову», «ніби щось давить на голову», «ніби голова в тісному шоломі», «голову ніби стягує».
